В 45 километрах к юго-западу от Санкт-Петербурга расположен город Гатчина, история которого насчитывает более 500 столетий. В петровские времена Гатчина стала пригородом новой русской столицы – Петербурга. Для царя здесь построили загородную усадьбу – мызу, которая впоследствии была подарена любимой сестре государя Наталье Алексеевне. С 1765 года мызой владеет всесильный фаворит Екатерины II Григорий Орлов, для которого на берегу Серебряного озера возводится великолепный дворец и разбивается английский пейзажный парк. Этот садово-парковый ансамбль, спроектированный архитектором Антонио Ринальди, становится подлинным шедевром ландшафтного искусства и приносит Гатчине мировую славу. В 1783 году Гатчина становится резиденцией наследника российского престола великого князя Павла Петровича, будущего императора Павла I, который перестраивает отдельные части дворца на свой вкус. В 1796 году Павел восходит на российский престол, а Гатчина получает статус города и собственный герб. Настоящим центром общественной жизни Гатчина становится при императоре Александре III, который отдавал Гатчине предпочтение перед всеми другими резиденциями и проводил здесь большую часть года. В XIX веке Гатчина – один из любимейших пригородов петербуржцев, сюда приезжают на отдых А.Куприн, И.Бунин, Ф.Шаляпин и многие другие деятели русской культуры.
